Святитель Иоанн Милостивый, Патриарх Александрийский, родился на Кипре в VI веке в семье знатного вельможи Епифания. В пятнадцатилетнем возрасте ему было видение, которое оказало влияние на всю его последующую жизнь.
В образе красивой девицы в светлой одежде с масличным венком на голове, ему явилась Богородица, и сказала: «если сделаешь меня своей подругой, то я исходатайствую тебе у Царя великую благодать и приведу тебя к Нему, ибо никто не имеет у Него такой силы и дерзновения, как я. Я его свела с неба и облекла в плоть человеческую».
Эта добродетель и была спутницей всей его жизни, за что святитель Иоанн был прозван в народе — МИЛОСТИВЫМ. «Тот, кто надеется на милосердие Божие, должен быть, прежде всего, сам милостивым ко всем», — говорил святой Иоанн.
По воле родителей он вступил в брак и имел детей. Жена и дети святого умерли, а он принял монашество и стал строгим постником и молитвенником.
Духовные подвиги и добродетели стяжали святому Иоанну известность, и, когда овдовела патриаршая кафедра в Александрии, император Ираклий и все духовенство упросили его занять патриарший престол.
Во время своего патриаршества главным своим долгом святитель считал милостыню и благодеяние всем страдальцам. В начале своего патриаршего служения он приказал произвести учет нищих и убогих в Александрии, которых оказалось свыше семи тысяч человек. Всем этим несчастным Святитель давал ежедневно бесплатное пропитание.
Каждую среду и пятницу он выходил к дверям патриаршего собора и разбирал распри, помогал обиженным, раздавал милостыню. Трижды в неделю он посещал больницы, оказывал помощь недужным.
В то время император Ираклий вел тяжелую войну с персидским царем Хазроем II. Персы разграбили и сожгли Иерусалим, захватив множество пленных. Святой Патриарх Иоанн выделил большую часть церковной казны для их выкупа.
Святитель никогда не отказывал просящим. Однажды по дороге в больницу он встретил нищего и велел дать ему 6 сребреников. Нищий, переменив одежду, обогнал патриарха и снова стал просить милостыню. Иоанн снова дал ему 6 сребреников. Когда же нищий в третий раз попросил подаяние, и слуги стали гнать назойливого просителя, Патриарх велел дать ему 12 сребреников, сказав: «Не Христос ли искушает меня?». Два раза Святитель давал деньги купцу, терпевшему кораблекрушения, а на третий раз дал ему принадлежавший патриархии корабль, наполненный пшеницей, на котором купец совершил благополучное путешествие и возвратил долг.
Когда проходил день, Иоанну не приходилось кому-либо помочь, этот день он считал потерянным, и со слезами произносил: «В этот день я ничего не принес моему Искупителю за грехи мои!». Известен случай, который свидетельствует о необычайной скромности святителя Иоанна. Один богатый вельможа, узнав, что патриарх укрывается простым одеялом, прислал в подарок ему дорогое одеяло. Святитель Иоанн, хотя принял подарок, но ни на минуту не смог уснуть: «Горе мне, лежу под таким богатым покровом, а братья Христовы, бедные, в это время, может быть умирают с голода и без сна на морозе проводят ночь». На другой день Святитель велел продать одеяло, а деньги раздать бедным. Вельможа, увидев одеяло на рынке, вновь купил его и отослал Патриарху. Так продолжалось несколько раз. Наконец, в третий раз, когда одеяло опять попало к патриарху, он вновь продал его, при этом сказав вельможе: «Посмотрим, кто скорее устанет – ты ли покупать или я продавать».
Святой Иоанн строгий аскет и молитвенник, всегда имел в душе память о смерти. Он заказал для себя гроб, но не велел мастерам доделывать его до конца, указав каждый праздничный день приходить к нему и в присутствии всех спрашивать, не пора ли завершить работу. Не за долго до кончины святой Иоанн вынужден был по болезни оставить свою кафедру и удалиться на о. Кипр. Во время пути больному Святителю было знамение. В сонном видении ему явился светозарный муж и сказал: «Царь царей зовет тебя к себе». Это явление предвозвестило скорую кончину Патриарха. Прибыв на о. Кипр, в родной город Амафунт, Святитель с миром отошел к Господу (616-620).
Последними его словами были: «Благодарю Тебя, Господи Боже мой, что Ты сподобил меня все Твое отдать Тебе, ничего не сохранил от богатства мира сего, кроме третьей части сребреника и ту велю отдать нищим».
Православная церковь празднует день св. Иоанна Милостивого 12 Ноября. Мощи святого Патриарха, находятся в Венеции, в храме св. Иоанна Крестителя.